战国时,魏国有一个叫更羸的射箭能手.
有一天,更羸跟魏王到郊外打猎.一只大雁从远处慢慢地飞来,边飞边鸣.更羸仔细看了看,指着大雁对魏王说：“大王,我不用箭,只要拉一下弓,这只大雁就能掉下来.”
“是吗?”魏王信不过自己的耳朵,问道,“你有这样的本事?”
更羸说：“请让我试一下.”更羸并没有取箭,他左手拿弓,右手拉弦,只听得嘣的一声响,那只大雁只往上飞,拍了两下翅膀,忽然从半空里直掉下来.
“啊!”魏王看了,大吃一惊,“真有这本事!”更羸笑笑说：“不是我本事大,是因为我知道,这是一只受过箭伤的鸟.”魏王更加奇怪了,问：“你怎么知道的?”
更羸说：“它飞得慢,叫的声音很悲惨.飞得慢,因为它受过箭伤,伤口没有愈合,还在作痛；叫得悲惨,因为它离开同伴,孤单失群,得不到帮助.它一听到弦响,心里很害怕,就拼命往高处飞.它一使劲伤口又裂开了,就掉下来了.”
后来用“惊弓之鸟”比喻受过惊吓的人遇到类似的情况就惶恐不安. （《战国策·楚策四》）