全球海平面上升由全球气候变暖、极地冰川融化、上层海水变热膨胀等原因引起的.对沿海地区社会经济、自然环境及生态系统等有着重大影响.
首先,海平面的上升可淹没一些低洼的沿海地区,加强了的海洋动力因素向海滩推进,侵蚀海岸,从而变“桑田”为“沧海”；
其次,海平面的上升会使风暴潮强度加剧,频次增多,不仅危及沿海地区人民生命财产,而且还会使土地盐碱麟海平面随时都在上升化,海水内侵,造成农业减产,破坏生态环境.在中国,受海平面上升影响严重的地区主要是渤海湾地区、长江三角洲地区和珠江三角洲地区.
海岸被冲蚀,地表水和地下水盐分增加,影响城市供水；
影响沿海和岛国居民的生活(占世界1／3的人口),使之受到威胁,可以发人类危机和战争危险.如果极地冰冠融化,经济发达、人口稠密的沿海地区会被海水吞没,马尔代夫、塞舌尔等低洼岛国将从地面上消失,上海、威尼斯、香港、里约热内卢、东京、曼谷、纽约等海滨大城市以及孟加拉、荷兰、埃及等国也将难逃厄运.