很多人都以为S.O.S.是由一些单字的首字母缩写而成,如Save Our Souls（拯救我们的生命!）,Save Our Ship（拯救我们的船只!）,Stop Other Signals（停止发送任何其他信号!）,Sure Of Sinking（船就要沉了!）等.
其实,S.O.S.是国际莫尔斯电码救难信号,并非任何单字的缩写.鉴于当时海难事件频繁发生,往往由于不能及时发出求救信号和最快组织施救,结果造成很大的人员伤亡和财产损失,国际无线电报公约组织于1908年正式将它确定为国际通用海难求救信号.这三个字母组合没有任何实际意义,只是因为它的电码
...---...（三个圆点,三个破折号,然后再加三个圆点）在电报中是发报方最容易发出,接报方最容易辨识的电码.