声音的高低可以用什么来描述

人类的耳朵能感应声压的范围很大.正常的人耳能够听到最微弱的声音叫作「听觉阈」,为20个微巴斯卡 (缩写为μPa) 的压力变化,即20x10-6 Pa ("百万分之二十巴斯卡").另一方面,非常噪吵的情况能产生很大的压力变化,例如一架太空穿梭机在发出最大马力时能在近距离产生大约 2,000 Pa或2 x 109μPa的噪音.下表显示由上述情况产生不同的声压级,以巴斯卡及微巴斯卡表示.如用巴斯卡(Pa)来表达声音或噪音,我们须处理小至20,大至2,000,000,000的数字.
明显地,如用巴斯卡(Pa)来表达声音或噪音会颇为不便.较简单的做法是用一个对数标度(logarithmic scale)来表达声音或噪音的响亮度,以10作为基数.
为避免以巴斯卡(Pa)来表达声音或噪音（以防处理难以操纵的数字）,故使用分贝(dB)这个标度.该标度以「听觉阈」,20 μPa 或20 x 10-6 Pa作为参考声压值,并定义这声压水平为0分贝(dB).