日食、月食是光在天体中沿直线传播的典型例证.月亮运行到太阳和地球中间并不是每次都发生日食,发生日食需要满足两个条件.其一,日食总是发生在朔日（农历初一）.也不是所有朔日必定发生日食,因为月球运行的轨道（白道）和太阳运行的轨道（黄道）并不在一个平面上.白道平面和黄道平面有5°9′的夹角.如果在朔日,太阳和月球都移到白道和黄道的交点附近,太阳离交点处有一定的角度（日食限）,就能发生日食,这是要满足的第二个条件.
由于月球、地球运行的轨道都不是正圆,日、月同地球之间的距离时近时远,所以太阳光被月球遮蔽形成的影子,在地球上可分成本影、伪本影（月球距地球较远时形成的）和半影.观测者处于本影范围内可看到日全食；在伪本影范围内可看到日环食；而在半影范围内只能看到日偏食.
月食的过程】
月全蚀后半影食始：月球刚刚和半影区接触,这时肉眼觉察不到.
正式的月食的过程分为初亏、食既、食甚、生光、复圆五个阶段.
初亏：
标志月食开始.月球由东缘慢慢进入地影,月球与地球本影第一次外切.
食既：
月球的西边缘与地球本影的西边缘内切,月球刚好全部进入地球本影内.
食甚：
月球的中心与地球本影的中心最近.
生光：
月球东边缘与地球本影东边缘相内切,这时全食阶段结束.
复圆：
月球的西边缘与地球本影东边缘相外切,这时月食全过程结束.
月球被食的程度叫“食分”,它等于食甚时月轮边缘深入地球本影最远距离与月球视经之比.
半影食终：月球离开半影,整个月食过程正式完结.
如果未全掩,则是月偏食